私は計測機器や医用機器、航空機器、産業機器などの製造を行う島津製作所に勤務し、総合デザインセンター（機械の設計やソフトウェアなどコアな技術を研究している施設）の中にあるデザインユニットにてUI（ユーザー・インターフェース）デザイナーとして働いています。デザインユニットには、プロダクトデザイナーやUIのデザイナー、またユーザビリティの評価をするメンバーと、デザインの実現方法を検討するソフトウェア担当のメンバーで構成されています。

今年で入社4年目ですが、これまで、医用機器や計測機器に関するUIデザインの仕事を担当しました。具体的には、レントゲンを撮る装置や二酸化炭素などのガス濃度検査や測定を行う装置などの、操作画面やボタンのデザインをしています。現行品のリニューアルということが多いので、すでにあるものをよりよくすることが大事です。

医用機器の主なユーザーは、放射線技師の方やお医者さん。ヒアリングといってユーザー調査を行うのですが、病院などで一日中その製品が必要な場面の診療を見たりしてます。そのなかで使いにくそうにしているボタンの配置や無駄な動作を発見したり、より作業がはかどるための機能などを想像したりしながら、改良のためのリサーチを行います。自分で調査に参加できること、また、本質的な問題を見つけ、それをデザインに反映できるということはとても楽しく、まだ若手なのですが、調査の現場に行かせてもらえるのは、とても新鮮で嬉しいですね。

大幅な改良がある製品開発の場合、開発期間が長く、要素開発から製品完成まで数年かかることがあります。今作業をしているX線撮影装置も、私が関わり始めたのは去年で、完成はまだ先です。この仕事をしていて、完成して、実際に稼働している場面をみたことはまだありませんが、長い時間をかけた分、感動は大きいと思うので、気長に取り組んでいきたいと思います。

また、今はプロジェクトの途中から参加することの方が多いのですが、その製品の一番最初、「そもそもどういうものをつくるべきか」という部分から関わることができたら、もっと面白いだろうなと思っています。

装置のUIデザインにおいて、例えば画面の種類が10パターン以上あるものもあって、文字の大きさ、色合いなどを検証しながら、どの情報を一番目立たせるか、そもそも一番小さな文字情報がこの文字で読めるのかなど、使いやすさを高めていく作業を日々行っています。

アイコンひとつとっても、何をシンボル化して、どんな形に落とし込むのか、答えを見つけるのにとても苦労する部分です。一日中アイコンづくりと格闘する日もあります。例えば、X線装置で血管って映らないんですが、造影剤という薬剤を血管に通すと、血管が撮影できるようになるんです。骨だけの写真と、血管と骨を写した写真の情報を使って、血管だけを表示したり、新しく撮影するときに以前撮った血管を重ねて表示を切り替えたりする機能があるんですが、その機能を示すアイコンをつくってほしい、という依頼があります。これといったモチーフがない上に、似たような機能を複数つくり分けないといけないとなると、制作は難航します。1個の装置に対して200個ぐらいアイコン作成の依頼がくることもあるので、細かい作業が続くこともしばしばあります。

弊社の医用機器は複数の国で使用されることを想定しているので、アイコンやボタンは、言語を超えて理解できるようにすることが理想です。国や文化による違いで言うと、黄色を未熟なイメージととって好まれない国があったり、目の色素の薄い濃いで画面がまぶしく見えたり、ボタンの適正なサイズも体格によって大小異なったりということもあるんです。世界の誰でもわかるデザイン、というと際限がないですが、大変な分、モチベーションが上がる仕事でもあります。

主なユーザーは医療関係の人ですが、その先には必ず患者さんがいることも忘れてはいけないことです。「この画面は患者さんに見える可能性が高いので、目隠しできる機能がほしい」といったことも、病院でヒアリングを行ったときにわかることですね。

ユーザー調査をする際は、手術室や検査室など、緊張する場面が多いですが、現場を見に行くことで、たくさんの意見や裏付けを取ることができます。表面上のデザインではなく、根本的な使いやすさ、必要性、エラーを無くすようなデザインというものを、実際に自分の目で見て調査結果を反映させることができる、その部分が面白いですね。「使いにくい」「なぜ？」の理由を客観的に掘り下げられる。細かい部分までUIデザインを突き詰めていく楽しみがあります。